Jön a WNBA 2026-os All-Star gálája

A WNBA rajongói a hétvégén Chicagóra figyelnek. A liga történetének 30. jubileumi szezonjában az All-Star gála minden eddiginél nagyobb felhajtást ígért. Összegyűjtöttük a magyar idő szerint vasárnap hajnalban megrendezésre kerülő főmérkőzésre készülve a legfontosabb tudnivalókat a hétvége csúcseseményéről.

Már-már unlomig ismételtük ezeken a hasábokon is, hogy a WNBA népszerűsége sosem látott magasságokban szárnyal. Ez a chicagói All-Star hétvége számain is egyértelműen megmutatkozik. A StubHub adatai szerint a jegyek iránti kereslet 35%-kal nőtt a tavalyi évhez képest, és közel nyolcszorosa a legutóbbi, 2022-es chicagói eseménynek. Különösen ez a második adat mutatja az elmúlt évek előretörését. A rajongótábor kiterjedtségét bizonyítja, hogy a szombati gálára jegyet váltók 63%-a Illinois államon kívülről érkezik a Szeles Városba.

A McCormick Place-en megrendezett gálára, ami – pénteki dobóversenyekkel együtt – immár kétnapos fesztivállá duzzadt, 30 ezer látogatót várnak. Összesen 34 világmárka települ ki, készül valamilyen aktivitással a WNBA Live fesztiválhoz kapcsolódóan. A hétvége rangját emeli, hogy a pénteki edzésen még Barack Obama korábbi amerikai elnök is meglátogatta az Obama Presidential Center pályáján tréningező játékosokat, elismerően nyilatkozva a liga lenyűgöző fejlődéséről. Fontos gesztus a ligától, hogy a közelmúltban átadott Obama Centerbe is szerveztek programokat. Elvihatatlan, hogy Barack Obama elnöksége alatt alatt elindított reformok nélkül, most nem tartana itt a WNBA.

Két legenda, két csapat és egy nemes cél

A 30. évforduló tiszteletére a WNBA két korszakos legendája, Cynthia Cooper és Teresa Weatherspoon kapta a feladatot, hogy összeállítsa a két All-Star keretet. A szurkolói szavazatok élén végző két szupersztár – Paige Bueckers (Dallas Wings) és Caitlin Clark (Indiana Fever) – sorsáról egy szimbolikus pénzfeldobás döntött, amely alapján Bueckers a Team Coop, míg Clark a Team Spoon vezére lett.

A gála nem csupán a szórakoztatásról, hanem a társadalmi felelősségvállalásról is szól: a csapatok chicagói jótékonysági szervezetekért küzdenek a parketten. A liga összesen 100 000 dollárt ajánlott fel a lányok sportolását támogató alapítványoknak (a Team Coop az Angels Athletics, míg a Team Spoon a Girls in the Game szervezetét képviseli), a győztes csapat által képviselt alapítvány pedig 70 000 dollárral gazdagodik.

Történelmi mérföldkövek és a keretek

A pályára lépő több mint 20 játékos között veteránokat és feltörekvő újoncokat is találunk. Nneka Ogwumike (Los Angeles Sparks) immár 11. alkalommal léphet pályára All-Star gálán, amivel beérte Diana Taurasit az örökranglista második helyén (a csúcstartó Sue Bird 13 szerepléssel). Ezzel szemben négyen – Olivia Miles, Jessica Shepard, Dominique Malonga és Marina Mabrey – élete első All-Star hétvégéjére készül. Külön történelmi pillanat Mabrey beválogatása, aki a liga legújabb franchise-a, a debütáló szezonját futó Toronto Tempo történetének első All-Star játékosa lett. A csapatokat tekintve az Atlanta Dream, az Indiana Fever és a Minnesota Lynx adja a legtöbb (3-3) játékost.

Team Coop
Kezdők: Paige Bueckers (Dallas Wings), Breanna Stewart (New York Liberty), Kelsey Mitchell (Indiana Fever), Natasha Howard (Minnesota Lynx), Gabby Williams (Golden State Valkyries)
Vezetőedző: Becky Hammon (Las Vegas Aces)

Team Spoon
Kezdők: Caitlin Clark (Indiana Fever), A’ja Wilson (Las Vegas Aces), Olivia Miles (Minnesota Lynx), Aliyah Boston (Indiana Fever), Jessica Shepard (Dallas Wings)
Vezetőedző: Cheryl Reeve (Minnesota Lynx)

A pénteki dobóversenyek megalapozták a hangulatot

Pénteken a KIA Shooting Stars versennyel és a 3-pontos dobóversennyel vette kezdetét a programsorozat. Mindkettő beváltotta a hozzá fűzött reményeket.

A 3-pontos verseny elképesztő izgalmakat hozott, a győzelmet végül a Dallas Wings újonca, Azzi Fudd szerezte meg, aki ezzel a liga történetének első újonc győztesévé vált ebben a műfajban.

Fudd már a nyitányon remekelt a maga 24 pontjával. A fináléban fokozni tudta a tempót, és 30 pontos teljesítménnyel húzta be a trófeát.  A Portland Fire játékosa, Bridget Carleton végzett a második helyen, miután az első körös 27 pontja után a döntőben 19 pontig jutott.

Az első körben: Rhyne Howard (Atlanta Dream – 20 pont), Marina Mabrey (Toronto Tempo – 18 pont), Natisha Heideman (Seattle Storm – 17 pont) és Janelle Salaün (Golden State Valkyries – 19 pont) búcsúzott.

A WNBA All-Star 2026 újonnan bevezetett, izgalmas és pörgős versenyszáma a négy WNBA várost képviselő csapatot felvonultató Shooting Stars volt. A megmérettetést végül a Team Washington nyerte meg. A győztes csapat összetétele: a WNBA-s Shakira Austin, a liga legendája, Elena Delle Donne, valamint a Nike EYBL középiskolás tehetsége, Jezelle “GG” Banks.