:
:
Szeptember 27-én, vasárnap kezdetét veszi a WNBA 2026-os rájátszása. A feszített alapszakasz és a berlini világbajnokság miatti szünetet követő négymeccses hajrá végletekig kiélezett küzdelmet hozott, a kiemelési pozíciók sorsa ugyanis csak a legutolsó pillanatokban dőlt el. Az idei alapszakasz a kiemelkedő támadójátékról szólt: a csapatok átlagosan 87,1 pontot termeltek fellépésenként, 104,9-es ligaszintű támadóhatékonyság (offensive rating) mellett. Érdekes lesz figyelni, hogy ez a lendület a rájátszásra is kitart-e.
A két győzelemig tartó nyitókörben négy kifejezetten izgalmas párharc vár ránk.
Minnesota Lynx (1) – New York Liberty (8)
Ez az összecsapás a 2024-es finálé visszavágója, amelyet annak idején emlékezetes, drámai csatában nyert meg a New York. A Minnesota Lynx idén a mezőny legerősebb mérlegével (33–11) kaparintotta meg az első kiemelést. A Napheesa Collier, Kayla McBride és Courtney Williams alkotta alapcsapat mellé az Év Újonca díj első számú esélyese, Olivia Miles (19,8 pont, 4,7 lepattanó, 6,0 gólpassz) robbant be a kezdőötösbe.
A párharc magyar szemmel is kiemelt, hiszen a minnesotai keret oszlopos tagja válogatottunk kiválósága, Juhász Dorka. A berlini vb-t követő négy alapszakasz-mérkőzésen komoly szerep hárult a magyar magasemberre, aki átlagosan 18,5 percet kapott, ezalatt 5,25 lepattanót és 2,25 gólpasszt jegyzett:
- Szeptember 18. (a New York Liberty ellen): 15 perc alatt 4 lepattanó és 2 gólpassz fűződött a nevéhez.
- Szeptember 20. (a Connecticut Sun ellen): A győztes találkozón 17 perc alatt 4 ponttal, 3 lepattanóval és 1 blokkal segítette övéit.
- Szeptember 22. (az Indiana Fever ellen): Szezoncsúcsot jelentő 32 játékperce során kimagasló sokoldalúságról tett tanúbizonyságot: 12 lepattanót (ebből 11 védőt) kaparintott meg, emellett 5 pontot, 6 asszisztot és 1 blokkot ért el.
- Szeptember 24. (az Indiana Fever ellen): A sikerhez 10 perc alatt 2 ponttal, 2 lepattanóval és 1 gólpasszal járult hozzá.
A nyolcadik kiemelt New York Liberty (26–18) idényét ugyan sérüléshullám nehezítette, de nagyon csalóka a pozíciójuk. A Breanna Stewart, Jonquel Jones, Sabrina Ionescu és Leonie Fiebich nevével fémjelzett mag hatalmas rutinnal felvértezve lép parkettre.
Golden State Valkyries (2) – Dallas Wings (7)
A liga egyik legújabb franchise-a, a Golden State Valkyries (32–12) zsinórban második szezonjában jutott a playoffba. Sikereik záloga a WNBA történetének leghatékonyabb védőmunkája volt (99,1-es defensive rating). A csapat vezérei Gabby Williams (14,4 pont) és Veronica Burton (12,2 pont, 5,7 gólpassz), míg a kispadról Janelle Salaün adott lendületet, aki 509 szerzett ponttal ligarekordot állított fel.
A túloldalon a Dallas Wings (27–17) a Paige Bueckers (20,9 pont) és Jessica Shepard (14,5 pont, 11,1 lepattanó) alkotta All-Star kettősre támaszkodhat, ugyanakkor Azzi Fudd és Alanna Smith hiánya érzékeny veszteséget jelent számukra.
Las Vegas Aces (3) – Indiana Fever (6)
A címvédő Las Vegas Aces (31–13) az elmúlt négy évből háromszor is felért a csúcsra. A bajnoki trió magja változatlan: a pontkirálynő A’ja Wilson (26,2 pont mérkőzésenként) mellett Jackie Young (18,9 pont) és Chelsea Gray diktálják az iramot.
Ezzel a rutinnal szemben az Indiana Fever (28–16) a WNBA egyik legerősebb támadóegységét mozgósítja: meccsenkénti 97,0 szerzett pontjuk és 116,5-ös támadóértékük egyaránt történelmi csúcs. A Kelsey Mitchell (24,7 pont, 135 bedobott triplás ligarekord) és Caitlin Clark (22,8 pont) alkotta hátvédsor szinte tarthatatlan volt az alapszakaszban, a center Aliyah Boston térdsérülése viszont komoly kérdőjelet hagy a csapat esélyei körül.
Atlanta Dream (4) – Washington Mystics (5)
A negyedik helyen rangsorolt Atlanta Dream (30–14) a palánkok alatt parádézó, több mint 500 lepattanóval és 32 dupla-duplával rekordot döntő Angel Reese erejére, valamint DeWanna Bonner rutinjára építkezik. Az Atlanta védelme az alapszakaszban jól működött: labdabirtoklásaik 19,5 százalékában kényszerítették hibára az ellenfeleket.
A fiatalos lendületre építő Washington Mystics (28–16) Shakira Austin (17,0 pont, 9,5 lepattanó), Sonia Citron (16,8 pont) és Kiki Iriafen (15,3 pont, 9,6 lepattanó) ponterős fellépésével vívta ki az ötödik pozíciót. A széria legfőbb kérdése az lesz, hogy melyik fel tudja hatékonyabban korlátozni a rivális mezőnymunkáját.
