:
:
Szerdán este Kayla McBride bejelentette, hogy csatlakozik a januárban Miamiban induló új, Unrivaled elnevezésű női kosárlabda ligához. Ezzel a stabil WNBA-s alapemberek közül az első olyan játékos tette le a voksát az Unrivaled mellett, aki nem csak rövid időre, egy-egy fél szezonra járt át, hanem évtizedes és kifejezetten sikeres európai karriert hagy a háta mögött.
Nézzük, hogy mit kell tudni az új ligáról, mely ugyan fenekestül nem fogja felforgatni az európai női kosárlabdázást, de a kontinensünkön az élkluboknak okozhat, sőt talán már okoz is fejfájást.
Számtalan hamvába holt kísérlet és nyilvánosság előtt zajló, sokszor teljesen alaptalannak tűnő ötletelés után tűnt fel a horizonton májusban az Unrivaled, mely messze a legéletképesebbnek tűnő vállalkozás a WNBA kiegészítésére. Lapunk olvasóinak a női kosárlabdázás két és fél évtizedes feloldhatatlan problémáját nem kell hosszasan ragozni, de azért jöjjön egy gyors áttekintés.
Senkinek sem jó a jelenlegi rendszer
Az Egyesült Államokban a WNBA az európai női bajnokságokhoz, klubokhoz képest átláthatóbban működik gazdasági értelemben a fizetési sapkával és a szigorúbb átigazolási szabályokkal, de egyben sokkal kitettebb valós piaci folyamatoknak. Ez együttesen azt eredményezi, hogy messze nem tud a késő tavasztól – kora őszig tartó szezonjával kitermelni olyan béreket, ami Európában megkereshető. Ennek köszönhető, hogy kialakult egy olyan rendszer, mely szerint a játékosok ősztől tavaszig Európában, majd nyáron a WNBA-ben játszanak.
Már jó ideje tudjuk, hogy ez a rendszer nem jó. Nem jó a játékosoknak, mert példátlan fizikális megterhelés, ami magában hordozza a nagyobb sérülésveszélyt és nem jó az üzletnek sem, mert egész egyszerűen “a termék” nem hozza a várt minőséget. A WNBA-től már régen nem azt várják a szurkolók és a média (mely egyre többet és többet fizet a ligának a meccsekért), hogy utolsó pillanatban beeső, az európai szezontól fizikálisan és mentálisan is kiürült játékosok küzdjenek az évad első felében.
Európának sem jó, mert az Euroligás/Európa Kupás klubvezetők ilyen-olyan szívességek és alkuk árán nem azért gereblyéznek össze – sokszor erőn felül – egy szabad szemmel is jól látható összeget a bérekre, hogy ősszel a nyári WNBA szezontól fizikálisan és mentálisan is kiürült játékosok érkezzenek. Nem véletlen a szóismétlés. A sirámok az óceán mindkét oldalán ugyanazok.
Nem kérdés, hogy nagyobb megbecsülést érdemelnének hazájukban az amerikai játékosok
Ráadásul az Egyesült Államokban egyértelmű az igény a legjobb játékosoktól, hogy otthon szeretnének megélni a kemény munkájukból: vagy emeljék a WNBA-s béreket olyan szintre, mely mellett nem kell európai, esetleg kínai másodállást vállalniuk vagy tegyék lehetővé, hogy az Egyesült Államokban legyen olyan őszi-tavaszi liga, illetve bármilyen aktivitás, amivel ellensúlyozhatják az európai játékkal megkereshető pénzt.
A liga először nem a bérek emelésével reagált az egyre növekvő nyomásra, hanem szigorított a kollektív szerződésen. Ezt az évek alatt sokat ragoztuk ezeken a hasábokon is. Többek között ennek köszönhető az, hogy májusig igyekeznek befejezni az európai bajnokságokat mindenhol, hogy átérjenek a játékosok a WNBA-s klubjaikhoz, mielőtt azok szankcionálják őket. Igazából ez a rendszer nem oldott meg semmit, sőt, még több konfliktust szült. Párhuzamosan ezzel természetesen a ligában elkezdték emelni a béreket is, de azok még nagyon távol állnak a játékosok által kívánt szinttől.
Ilyen előzmények után nem is kérdés, hogy a második opció a járható út. Nevezetesen, hogy az őszi-tavaszi sportszezonra olyan aktivitást kell szervezni, amivel a játékosok megtermelhetik maguknak azt a bért, amit Európában meg tudnának keresni. Fut évek óta Las Vegasban az Athletes Unlimited égisze alatt télen egy női liga, de az anyagiak itt is szűkösek. Ráadásul a legnagyobb WNBA sztárokat nem is sikerült behozni.
Az Unrivaled az elmúlt évek leghitelesebb próbálkozása
A legnagyobb sztárok végül maguk vették kezükbe a sorsukat. Napheesa Collier és Breanna Stewart alapította meg az Unrivaled ligát.
A két olimpiai bajnok neve a sok korábbi kísérlettel ellentétben már megadta a befektetőknek azt a bizalmat és szakmaiságot, melynek köszönhetően valóban össze is tudták szedni a pénzt az induláshoz. Többek között Alex Morgan, Megan Rapinoe, Carmelo Anthony, Steve Nash vagy éppen a sportmédiából ismert John Skipper és David Levy neve is szerepel a kezdeti befektetők között.
Nemrég lett hivatalos, hogy az Unrivaled első nagy partnere az Ally Financial nevű bankholding. Kinevezték a liga kommiszárját is, aki Micky Lawler lett. A profi női tenisz, a WTA világából érkezik. Ott vezetőként dolgozott és sikerült egy életképes üzleti modellt felépítenie, de női kosárlabdában talán még ennél is nehezebb dolga lesz.
Ettől függetlenül egyáltalán nem lehetetlen, mert amit Napheesa Collier és Breanna Stewart kitalált, az igencsak csábító. Januárban 30 játékossal indulnak. A minimálbér 100000 dollár lesz a ligában, de terveznek egyéni különversenyt is, ahol jelentős pénzdíjat osztanak ki.
A legfontosabbat nem mondtuk, ez egy 3×3-as bajnokság lesz, de nem a FIBA szabályok szerint. A 30 játékost hat darab ötfős csapatba osztják posztok szerint igazságosan. A későbbiekben pedig szabályozott módon lehetnek játékosmozgások is.
A 3×3 és a tradicionális kosárlabda vegyítésével tehetik érdekessé a játékot
Napheesa Collier éppen a napokban – még az olimpia ideje alatt – az X-en (korábban Twitter) válaszolgatott szurkolói kérdésekre. Ebben több dolgot is elárult. Egyórás közvetítési ablakban tervezik a mérkőzéseket. Négy negyedre bontott, támadóidővel, megfelelő cserelehetőségekkel, illetve időkérésekkel felszerelt összecsapások jönnek, melyek így időtartamukban inkább a nagypályás kosárlabdához közelítenek és nem a 10 perces 3×3-hoz.
Nyolc játékhéten át zajlanak a küzdelmek. Egy héten három este lesz játék és ilyenkor egymást követően két meccsre kerül sor. Így játszhat minden héten minden csapat két-két találkozót. Ez hat hét. Az utolsó két hét pedig a négycsapatos rájátszás időszaka.
A liga központja Miamiban lesz, de nem zárják ki, hogy turnéznak más városokban. A siker kulcsa abban áll, ha a médiajogokat tudják értékesíteni. Collier erről annyit mondott, hogy zajlanak a tárgyalások és könnyen elérhetik majd a szurkolók a mérkőzéseket. Ez a kijelentés ingyenes stream-et vagy nagy lefedettségű sportcsatornát takarhat, de részleteket nem tudunk.
Mit jelent ez az európai klubkosárlabdának?
Egyelőre nem sokat, de mégis nagyon sokat. Az új ligához a két alapító, tehát Breanna Stewart és Napheesa Collier mellett eddig tízen csatlakoztak. Arike Ogunbowale, Chelsea Gray, Jewell Loyd, Kelsey Plum, Rhyne Howard, Kahleah Copper, Jackie Young, Angel Reese, Dearica Hamby és legutóbb Kayla McBride.
A felsorolásból kiderül, hogy jórészt olyanok csatlakoztak, akik egyébként sem jönnének át Európába, illetve ha át is jöttek korábban, nem titkolták, hogy púp a hátukon az egész. Kayla McBride az első fecske, aki elmúlt 10 évben szüntelenül jött a kontinensünkre és szinte végig minőségi produkciót tett le.
Kérdés, hogy a fenti klasszisok példáját kik követik. Az Unrivaled vezetőinek fontos lenne az újgenerációs kedvencek csatlakozása. Egyelőre csak Angel Reese tette le a voksát a liga mellett. Igaz, a maga 3.2 milliós közösségi médiás követő táborával nagyon komoly figyelmet tud majd hozni. Zajlanak az egyeztetések, hogy elsősorban Caitlin Clark, de Kamilla Cardoso, Kate Martin, Rickea Jackson vagy éppen felépülése után Cameron Brink szálljon be. Meg kell szólítani azt a közeget és azt a generációt, ahol már ők a kedvencek.
Európában annyiban érezteti hatását az új liga, hogy a rendszerbe bekerülő bizonytalanságot kihasználva elkezdtek emelkedni az árak. Azoknak a játékosoknak, akik biztosra vállalnak egy Euroliga szezont, kilőtt a bére. Az európai elit gazdasági értelemben így már most nagyon megszenvedi a helyzetet.
Az Európa Kupa mezőny második fele és az az alatti szint, még kevésbé, hiszek ők eddig sem erről a polcról választottak. Biztosak lehetünk azonban abban, hogy idővel az áremelkedés oda is begyűrűzik. Izgalmas időszak jön!
A liga hivatalos honlapja unrivaled.basketball
Az eddig bejelentett 12 játékos
