:
:
Csütörtökről péntekre virradóra zárult a WNBA alapszakasza és vasárnap este kezdődik a rájátszás. Mielőtt belevágnánk a play-off küzdelmeibe, egy kicsit még tekintsünk vissza csütörtökre.
Az alapszakasz utolsó játéknapjának az egyik kiemelt eseménye volt a Phoenix Mercury hazai találkozója. Az alapszakasz 7. helyén záró gárdának könnyen lehet, hogy az utolsó 2024-es hazai tétmeccse volt ez. Tudni kell, hogy a WNBA negyeddöntői az egyik fél második sikeréig, mint a legtöbb európai ligában. Ugyanakkor nem 1-1-1-es rendszert alkalmaznak, hanem 2-1-es szisztémában bonyolítják le. Ez azt jelenti, hogy az első két meccset rendezi a magasabban rangsorolt gárda és ha megnyeri, akkor tovább is jut. Mivel a Mercury ellenfele a Minnesota Lynx lesz, így könnyen lehet, hogy nem tudják kiharcolni a hazai harmadik meccset.
A Mercury a szezon végén várhatóan visszavonuló Diana Taurasi búcsúját “If this is it” – “Ha ez lesz az” kampánnyal hirdette meg. Utalva arra, hogy Taurasi utolsó hazai meccsét vívhatja. Bár a visszavonulás sincs még kőbe vésve, de a párizsi olimpia és a hatodik aranyérem egy olyan mérföldkő volt a 42 éves klasszis számára, ahonnan nincs feljebb.
Diana Taurasi 2004-ben érkezett a WNBA-be és a teljes pályafutását a Phoenix Mercury kötelékében töltötte. Három bajnoki címet (2007, 2009, 2014) szerzett és ebből két alkalommal 2009-ben, illetve 2014-ben a döntő MVP-jének is megválasztották.
“Amikor 2004-ben idekerültem, tudtam, hogy sokáig itt leszek. Valami furcsa és titokzatos módon már a kezdetektől az volt az érzésem, hogy ez lesz az otthonom. Az itteni emberek, a város és visszagondolva erre a 20 évre, amit a klubbal elértünk… minden egyes este úgy léphettünk be ebbe az épületbe, hogy tudtuk, mögöttünk álltok.” – szólt a szurkolókhoz a csütörtöki, Seattle Storm elleni találkozót követően Diana Taurasi.
“Szeretnék köszönetet mondani minden edzőnek, minden játékosnak, minden egyes sportolónak, aki felveszi a WNBA-mezt, mert ez egy közösség. A bajnokságunk arról szól, hogy kölcsönösen segítjük egymást. Látva, hogy hova jutottunk 28 év alatt, köszönet ezért azoknak, akik korábban játszottak a ligában, hálásak vagyunk nektek, és hálásak vagyunk a következő generációért is. Ha ez az utolsó alkalom, akkor úgy éreztem magam, mint, ha az első lett volna.” – búcsúzott Taurasi.
A teljes búcsú megtekinthető az alábbiakban:
