Kezdődik a WNBA 2023-as döntője

Vasárnap magyar idő szerint 21 órától elrajtol a WNBA 2023-as döntője. Az egyik fél harmadik sikeréig tartó párharcában a Las Vegas Aces (1.) és a New York Liberty (2.) küzd meg a bajnoki címért.

Amióta tavasszal nyilvánosságot láttak az igazolások és körvonalazódtak a keretek, mindenki erre a pillanatra várt. Két olyan szupercsapat formálódott, melynek nem látszódott kihívója a mezőnyben és ez be is igazolódott a szezon folyamán. A címvédő Aces 34 győzelemmel és 6 vereséggel zárta az alapszakaszt, majd öt győzelemmel robogott végig a rájátszáson. A New York Liberty 32 győzelemmel és 8 vereséggel futott be az alapszakasz második helyére és öt győzelemmel, illetve egy vereséggel ment el a döntőig. Nagyon fontos, hogy a liga több lépést is tett annak érdekében, hogy a játékosok megfelelően regenerálódhassanak. Ennek megfelelően az elődöntők lezárása óta is már egy hét telt el, ami azt jelenti, hogy kipihent csapatok veszik fel a versenyt egymással. A párharc egyes mérkőzései között minimum három nap szünetnek kell lennie. Ez mindenképpen jót tehet a színvonalnak, ami a női kosárlabda népszerűsítése szempontjából is kulcsfontosságú.

A népszerűsítéssel nincsenek problémák. Kiváló televíziós számokat hozott a szezon és a döntőtől is kifejezetten sokat vár a liga, illetve a kiemelt partnerek. Manapság már ezt is ki kell emelni, hogy a négy legtöbb Instagram követővel rendelkező WNBA játékos közül hárman pályára lépnek majd a párharcban, ők A’ja Wilson, Kelsey Plum (mindketten Las Vegas Aces), illetve Sabrina Ionescu (New York Liberty). A negyedik egyébként Candace Parker, aki szintén az Aces játékosa, de sérülés miatt július óta nem játszhat. Hogy mit jelent ez a rivalizálás a nézőknek, azt jól érzékelteti, hogy a Barclays Centerben – a New York Liberty otthonában – az Aces két idei vendégjátékát átlagban 11400 néző látta a helyszínen. A többi csapat ellen 9400-nál többen egyszer sem voltak a lelátókon. Ez a WNBA első éve ilyen szintű szupercsapatokkal. Nagy kérdés, ha marad ez az erősorrend éveken át (meglepő lenne, de soha nem lehet tudni) és az európai bajnokságokhoz hasonlóan két gárda elszakad az üldözőktől, arra miként reagál a tengerentúli közönség. Most van rá igény, az nem is kérdés.

Mindkét klub történelmet írhat az előttünk álló időszakban. A Los Angeles Sparks 2001-2002-es duplázása óta a Las Vegas Aces lehet az első gárda, amely megvédi címét a WNBA-ben. A New York Liberty pedig az első bajnoki címére hajt. A Liberty a WNBA alapító klubjai közül az egyetlen, amelyik nem nyert bajnoki címét. Sőt, New York kosárlabdában a Knicks 1973-as bajnoki címe óta nem láthatott ilyen szintű diadalt. Azért is történelmi a párharc, mert A’ja Wilson, Breanna Stewart és a Jonquel Jones ott lesz a pályán. Az elmúlt hat évben öt alkalommal ezen három játékos közül került ki a WNBA MVP-je. Breanna Stewart esete különösen pikáns, hiszen pályafutása alatt nem veszített döntőt. A UConn gárdájával mind a négy egyetemi finálét behúzta, a Seattle Storm színeiben két WNBA döntőt játszott és mindkettőt megnyerte. Egy Commissioner’s Cup döntőt is behúzott. Az Egyesült Államok válogatottjával világbajnoki és olimpiai fináléban sem hibázott. Az Euroliga rondít bele ebbe. Amikor a Jekatyerinburggal, illetve a Fenerbahce-val eljutott a döntőig, azokat is megnyerte. A Kurszkkal azonban Sopronban veszített egy finálét, amikor meg is sérült. Edzői oldalról is kiemelkedő ez a párharc. Az első olyan finálé következik, amikor két olyan vezetőedző méri össze a tudását, akik játékosként is szerepeltek a ligában. Aki nem tudná, Becky Hammon és Sandy Brondello a két szakvetető.

Hosszú-hosszú oldalakon át lehetne ragozni a statisztikákat. Szinte minden mutatóban – különösen támadó-oldalon – ezen két gárda kiemelkedik a mezőnyből. Hogy mire számíthatunk, ahhoz talán elég annyit mondani, hogy a Las Vegas Aces 48.6%-os mezőnymutatóval átlagolt eddig 92.8 pontot, míg a New York Liberty 46%-os mutatóval 89.2 pontot.

A két csapat augusztus 6. és 28. között négy alkalommal találkozott. Ebből három alkalommal a Liberty nyert, közte a Commissioner’s Cup döntőjében. A négy találkozót nézve 53 ponttal bizonyultak jobbnak a Las Vegas Aces-nél. Mindenki próbál ilyenkor jósolni, hogy mit hozhat a párharc. A CBS szakírója dobta be azt a gondolatot, ami talán a legközelebb állhat a megfejtéshez. Mind a négy találkozót azután játszották, hogy Candace Parker kiesett az Aces-ből. Kiah Stokes lépett fel a helyére kezdőként és jól meg is oldotta a feladatot. Vele a kezdőben 23 győzelem és 4 vereség a mérlegük. Az új kezdő azonban a Liberty elleni négy mérkőzésen 43 percet játszott összesen együtt és a mérleg ez idő alatt mínusz 22 pont. Ami felállás a többi csapat ellen kiválóan működött, az a Liberty ellen kevésnek bizonyult. Éppen ezért hozták Parker-t, hogy a Liberty fölényét a festékben tudják ellensúlyozni. Ezeken a mérkőzésen ugyanis a saját szezon átlagaitól jelentősen elmaradt a festékben az Aces. A Las Vegas kipróbálhat egy alacsonyabb szerkezetet, melyben Alyssa Clark a négyes. A 36 éves játékos azonban 25 percnél többet nem vállal egy-egy meccsen. Érdekes lesz majd nézni, hogy Becky Hammon miként sakkozik.

A másik döntő faktor a triplák lehetnek. A New York Liberty ebben minden téren rekordot állított fel. Átlagban 29.7 hárompontos kísérletük volt egy mérkőzésen és ezekből 11.1-et értékesítettek. Mind a két adat a WNBA történetének legmagasabb értéke. Az Aces elleni négy mérkőzésen 145  hárompontos kísérletük volt és azokból 57 utat talált a gyűrűbe. Ez 39.3%-os mutató. Ezzel szemben az Aces mindössze 97 alkalommal próbálkozott és 29-et értékesítettek, ami 30%-os mutatónak felel meg. Gyakorlatilag a Liberty keretéből mindenki be tudja dobni távolról. Nyilván Breanna Stewart és Sabrina Ionescu más kategória, de a többiek is erősek ebben. Ezeken felül számtalan aspektusát ki lehetne emelni a játéknak és a tengerentúli szakírók elképesztő mélységű elemzésével nem is lehet versenyezni. Ugyanakkor talán ez a két terület, ami megmutatja, hogy bár az Aces egy lenyűgöző és sokoldalú gárda, melyet vélhetően korszakos alakulatként fogunk emlegetni történelmi távlatokban is, de itt a szupercsapatok csatájában nem egyértelmű a fölényük.

Minden más területen vasárnap késő este okosabbak leszünk!

WNBA döntő, 1. mérkőzés

Október 8., vasárnap
21:00 Las Vegas Aces – New York Libert
ÉLŐ STATISZTIKA, ÉLŐ VIDEÓ (WNBA League Pass)