:
:
Péntekrõl szombatra virradóra rendezik Dallasban az NCAA nõi kosárlabda bajnokságának négyes döntõje során az elõdöntõket. A szakemberek UConn – South Carolina fináléra számítanak.
Elõször rendezik Dallasban és 2002 után elõször rendezik péntek-vasárnap lebonyolítási rendszerben a Final Four-t. Nem a rendezés körülményei miatt készülnek azonban történelmi hétvégére az Egyesült Államokban a nõi kosárlabdát követõ szurkolók. A UConn 111 meccses gyõzelmi szériában érkezik a négyes döntõbe és sorozatban ötödik sikerét ünnepelné. Geno Auriemma gárdája az elõdöntõben a Mississippi State csapatával mérkõzik, akik fennállásuk során elõször vannak ott a négyes döntõben.
Abból a szempontból pikáns párosítás lesz, hogy a két csapat tavaly is összefutott a rájátszásban. Igaz, akkor még a küzdelmek egy korábbi szakaszában és 98-38-as UConn siker született. Auriemma azonban pedagógia célból arra figyelmeztette csapatát, hogy nem szabad kiindulni abból a gyõzelembõl, hiszen a nagy különbség fõ letéteményesei Breanna Stewart, Moriah Jefferson és Morgan Tuck voltak, akik azóta már végeztek. Így a mostaniak nem kapaszkodhatnak abba a sikerbe. Igaz, ettõl függetlenül óriási különbség mutatkozik a két együttes között.
A Mississippi State egyedül belsõ poszton tudja felvenni a versenyt az UConn gárdájával. Itt Teaira McCowan révén van egy klasszis centerük. Összességében extra rájátszása van a Mississippi State-nek. Egy alapjaiban védekezõ csapat szedte össze magát támadásban, volt két 90 pontos (Baylor, DePaul) és egy 75 pontos (Washington) meccsük. Kara Lawson fogalmazott úgy, hogy letámadással, a meccs lelassításával és a festékbe történõ agresszív bejátszással érhet el szoros eredményt a Mississippi State.
A UConn úgy jutott el a Final Four-ba, hogy önmagához képest nem hoz extra teljesítményt. A szakírók az Egyesült Államokban már azt is kiemelik, hogy „mindössze” 58.7%-al dobnak mezõnybõl. Ettõl függetlenül nincs válasza a riválisaiknak arra, hogy mennyi kiemelkedõ klasszisból válogathat Geno Auriemma. Elég csak Katie Lou Samuelson, Napheesa Collier, Kia Nurse vagy éppen Gabby Williams nevére gondolni. Nincs olyan beharangozó, ami egy arányaiban szorosabb meccsnél merészebb jóslatokat fogalmazna meg.
A Stanford és a South Carolina csatája ellenben végig kiélezett lehet. A Stanford óriási átalakuláson ment keresztül, hiszen korábban mindig az jellemezte õket, hogy egy-egy nagy sztár Candice Wiggins, Jayne Appel, Chiney és Nnemkadi Ogwumike repítette õket. Idén azonban nincs ilyen kiemelkedõ egyéniségük. Inkább csapatkánt remekelnek, hat különbözõ játékosuk volt már legjobb dobó legalább egy meccsükön ebben a szezonban. Emellett hatalmas szívvel játszik a Stanford, az utolsó hat meccsükbõl ötön komolyabb hátrányból fordítottak. A Final Four-ba kerülésrõl döntõ összecsapáson például 16 pontos mínuszról támadtak fel.
A South Carolina a szakírók többségénél a UConn egyetlen olyan kihívójaként jelenik meg, akik valóban képesek lehetnek legalább megszorongatni Geno Auriemma együttesét. Náluk pattogtat A’Ja Wilson, akibõl még az év játékosa is lehet idén. Nagy érvágás volt számukra a centerük Alana Coates sérülése, de Kaela Davis elõ tudott lépni. A régiós döntõben a Florida State ellen 23 ponttal vezette gyõzelemre a csapatát. Davis és Wilson közel 40 pontot átlagolnak idén a rájátszásban. Mellettük ráadásul ott van a South Carolina keretében Tyasha Harris és Allisha Gray, akik szintén képesek lehetnek felnõni a feladathoz. Nehéz jósolni, a több meccset eldönteni képes játékosa miatt inkább a South Carolina az esélyes, de a Stanfordot soha nem szabad leírni.
