:
:
Vasárnap megkezdõdik az indiai Bengaluru-ban a 2017-es nõi kosárlabda Ázsia-bajnokság. A nyolccsapatos A-divízióban már ott lesz Ausztrália, így Japán, Kína és Dél-Korea hármasa komoly kihívót kapott. A 2018-as Világbajnokságra négy hely talál gazdára.
Nõi kosárlabdában is megtörtént az, amit Ausztrália már nagyon sok sportágban meglépett. Feladva a kevés kihívást jelentõ Óceánia-bajnokságot, csatlakozott az ázsiai kontinenstorna mezõnyéhez. Az ausztrálok abban (is) látják az elmúlt évek kisebb megtorpanásának az okát, hogy kevés minõségi versenyük van. Ez az ázsiai nagyoknak, Japánnak, Kínának és Dél-Koreának is jó, hiszen még a nyolccsapatos A-divízióban sem volt kihívójuk. Mindössze azt a kérdést kellett feltenni egy-egy Ázsia-bajnokság elõtt, hogy a nagy hármas a dobogót miként osztja el.
A-csoport: Új-Zéland, Tajvan, Észak-Korea, Kína
B-csoport: Dél-Korea, Fülöp-szigetek, Japán, Ausztrália
A csoportmérkõzések után mind a nyolc csapat a negyeddöntõben folytatja. A csoportban elfoglalt helyezések alapján keresztbe játszanak a válogatottak. Ennek megfelelõen a negyedik meccsnek lesz a legnagyobb tétje, hiszen az ottani gyõztesek kvalifikálják magukat a Világbajnokságra.
Az A-csoportban Kína tûnik a legerõsebbnek, akik rutinos csapattal érkeznek. A kulcsemberek a 2015-ös Ázsia-bajnokságról és az Olimpiáról kellõ tapasztalatot szerezhettek. Idén is bízhatnak a 190 cm magas Gao Song ponterõs játékában. Összességében is elmondható, hogy egy kifejezetten magas keretet raktak össze. Ettõl függetlenül nagy kérdés, hogy Japán és Ausztrália ellen lenne-e esélyük. Ez majd az egyenes kieséses szakaszban eldõl. A csoportkörben igazi kihívójuk talán csak az óceániai térség másik képviselõje Új-Zéland, akik a William Jones Kupán idén már verték Japánt. Az összes rutinos játékosukat elhozták, náluk Micaela Cocks és Jillian Harmon a legismertebb nevek. A négyes Észek-Koreával és Tajvannal teljes. Mindkét gárdától meglepetés lenne az elõdöntõ.
A B-csoportban szerepel a címvédõ Japán és Ausztrália. Kezdjük Japánnal, akiknél a legfontosabb, hogy a WNBA-ben szereplõ Ramu Tokashiki nem lesz itt a tornán. Nagy érvágás számukra, hiszen az utóbbi években messze a legversenyképesebb ázsiai válogatott japáné volt és ennek egyik alapját éppen Tokashiki adta. Hiányában a másik ismert név Asami Yoshida lehet a húzóember, de úgy tûnik, hogy a szakmai stábjuk az olimpiai ciklus elsõ évében a fiatalítás mellett döntött. Tavaly az Olimpián minden riválisuknak fejtörést okoztak a japánok, egy jól dobó, fegyelmezett és jól szervezett kosárlabdát játszó válogatottjuk van. Ezeket az erényeket pedig biztos, hogy az új játékosok is tudják tartani.
Ausztrália keretét már bemutattuk, de azóta két változás is történt. Sérülés miatt Abby Bishop és Alex Bunton kénytelen kihagyni a tornát, helyükre Alanna Smith és Alice Kunek került. Nagy hiányzó Sandy Brondello szövetségi kapitány, aki a Phoenix Mercury-tól nem tudott eljönni. Három segítõje, köztük a férje és a Jekatyerinburg vezetõedzõje Olaf Lange irányítják a csapatot. Azt a csapatot, melybõl több klasszis is hiányozni fog. Liz Cambage játékára sem számíthatnak, így az igazi meccsnyerõ sztár Marianna Tolo lehet. Bemutatkozik ausztrál színekben a honosított Kelsey Griffin, aki elsõ profi évét még hazánkban töltötte. A veterán Belinda Snell pedig a nagy aranygeneráció utolsó képviselõjeként kap még helyet. Jellemzõen az ausztrál csapat az 1990-93-as generációra épül, amelynek a nemzetközi porondon nem voltak korosztályos szinten az elõdökhöz hasonló sikerei. Ettõl függetlenül szerkezetben, nemzetközi rutinban a mezõny legerõsebbjének tûnnek.
A B-csoportban szerepel még Dél-Korea, akik Ausztrália érkezésének legnagyobb vesztesei lehetnek. A rutinos Kim DanBi a kulcsemberük, neki ez már a negyedik Ázsia-bajnoksága lesz. Mellette azonban csupa fiatal alkotja a keretüket. Generációváltás után nagy kérdés, hogy meg tudják-e szorongatni Kínát, Japánt és Ausztráliát. Még a világbajnoki részvételük is veszélybe kerülhet, ha a negyeddöntõben beleszaladnak a másik ágról Kínába. A csoport negyedik tagja a Fülöp-szigetek, akik hatalmas fejlõdésen estek át az elmúlt években és stabil A-divíziós csapat szeretnének lenni a kontinensen.
