:
:
Február 21. és 23. között a UConn edzõközpontjában zajlik az amerikai válogatott összetartása. A 25 fõs olimpiai bõ keretbõl mindössze 16-an tudtak Geno Auriemma rendelkezésére állni, de így is körvonalazódik a riói csapat.
Az olimpiát megelõzõ rövid felkészülési idõszak elõtt már nem lesz több összetartása az amerikai válogatottnak, így hatványozott jelentõsége van, hogy ezt a pár napos európai leállást kihasználva tudjon együtt dolgozni a keretük. A kilenc hiányzó többsége „igazoltan” van távol, sérüléssel küzd, míg hárman Tina Charles, Sylvia Fowles és Candace Parker Kínában szerepelnek jelenleg, ahol zajlik a rájátszás. Érdekesség, hogy a tengerentúli közvélemény nehezen tudja elfogadni a kínai kitérõket. Több interjúban is kérdezték Geno Auriemmát, hogy tervez-e szankciót az említett játékosok távolmaradása okán. A szakvezetõ ilyenkor mindig diplomatikusan beszélt annak a fontosságáról, hogy a játékosok elkötelezettek legyenek a nemzeti csapat iránt, de a válaszadást kikerülte. Természetesen Auriemma is tisztában van azzal, hogy lehetetlen olyan idõpontot találni, ami mindenkinek megfelelõ és tiszteletben kell tartani a kínai szerzõdéseket is.
Az USA Basketball gyakorlatilag minden edzés alkalmával lehetõséget ad a médiának, hogy találkozzon a játékosokkal és a szakmai stábbal. Nem véletlen, hogy az amerikai nõi kosaras szaksajtó rászabadult a csapatra. Sok beszámoló jelenik meg és ezekben például a kinti kollégák most szembesülnek azzal, amit mi itt az Euroligában már megtapasztaltunk, hogy Diana Taurasinak nagyon jót tett a nyári pihenõ, amikor kihagyta a WNBA küzdelmeit. Az ESPN szakírója Mechelle Voepel például úgy fogalmazott, hogy egy megújult, erõsebb Taurasit látott. „Ördögi körben vagyunk, néha csak felhúzzuk a mezt, de már azt sem tudjuk, hogy éppen melyik csapatunkban játszunk. Ez egy kicsit sok lett nekem. Nem hiszem, hogy így lehetett volna mindenhol a legjobbamat nyújtani.” – indokolta a tavalyi WNBA szezon kihagyását a Phoenix Mercury és a Jekatyerinburg sztárja.
Hasonlóan nagy figyelmet kapott Breanna Stewart, aki az utolsó évét teljesíti az egyetemen és áprilisban vélhetõen az elsõ helyen fog elkelni a WNBA draftján. A UConn klasszisáról mindenki kiemeli, hogy már most 21 évesen sem lóg ki a WNBA sztárjai közül. Hogy ott lesz-e az olimpiai csapatban az viszont más kérdés. Az Egyesült Államokban a nõi válogatott kapcsán a legfontosabb beszédtéma a generációváltás. A mostani összetartáson is hat 30 év feletti játékos van a keretben. Közülük Taurasi, Sue Bird és Tamika Catchings személyében hárman Rióban negyedik olimpiai aranyérmüket nyerhetnék, ami a nõi csapatsportokat tekintve abszolút rekord lenne. Auriemma nyilatkozataiból kitûnik, hogy hajlik is a szerepeltetésükre. „Figyelemre méltó arra gondolni, hogy negyedik alkalommal lehetnének ott… Ez 16 éves válogatott ciklus. Hosszú idõ, de még mindig meghatározó tagjai a csapatnak. Sõt nem csak meghatározó tagjai, hanem vezérei. Ez sokat elmond a személyiségükrõl.” – fogalmazott Auriemma. Az amerikai szakírók egyébként úgy számolnak, hogy 8-9 hely a jól ismert rutinos játékosokkal már elkelt a riói keretbõl és ha nem történik sérülés, akkor a tényleges versenyfutás maximum 3-4 helyért zajlik. „Korábban az volt a kérdés, hogy ki lesz a 12. ember a csapatban. Ha most az olimpiai tapasztalattal rendelkezõ játékost nézzük, akkor mellettük 6-8 játékos fut versenyt két helyért és mind megérdemelnék a részvételt. Természetesen ez kellemes probléma. Sok nemzet szeretne hasonlót.” – jelentette ki Auriemma.
Bird és Taurasi kapcsán az amerikai újságírók a visszavonulás idejét is találgatták. Bird most írta alá vélhetõen utolsó szerzõdését a Seattle Storm csapatával, míg Taurasinak még két éve van az aktuális szerzõdésébõl a Phoenix Mercury gárdájával. „Nem fogok hazudni, megfordult a fejemben akár a visszavonulás gondolata is.” – kezdte a válaszát Bird. „Azt hiszem ez teljesen normális, hiszen a terhelésnek fizikálisan kezdem érezni az árát. Megpróbálom kontrollálni, hogy mi történik a testemmel. Odafigyelek a táplálkozásra és igyekszem formában maradni. Nem tervezem a közeljövõben a visszavonulást.” – zárta le röviden a kérdést a kiváló irányító. Taurasi hasonlóan fogalmazott: „Két évem van a phoenix-i szerzõdésbõl és még vélhetõen Jekatyerinburgba is visszatérek. Úgy gondolom, hogy még mindig elég magas szinten játszom. Amíg ez így van, addig nem fogok idõpontot meghatározni a pályafutásom végét illetõen.”
Az elmúlt napok érdekesebb nyilatkozatai közé tartozik Elena Delle Donne megnyilvánulása. A WNBA elmúlt alapszakaszának MVP-je nem titkolta, hogy ideges várakozással tekintett erre a válogatott összetartására. Hiába remek formája és töretlen népszerûsége, nincs garantált helye a keretben. Még nem volt világversenyen a válogatottal. Végül pedig még érdemes egy kicsit visszamenni Auriemmához, akit vasárnapi sajtótájékoztatóján igencsak megnevettetett egy helyi újságíró azt fejtegetve, hogy akár a UConn csapatával is olimpiai bajnok lehetne. „Nem is kvalifikálnánk magunkat és ezt komolyan mondom. Sokan nem érzik, hogy milyen minõségi játékosok vannak az oda kijutó csapatokban. Többen nem érik el tõlünk azt a szintet.” – fogalmazott a szakember. Az amerikaiak az 1992-es elveszített barcelonai elõdöntõ óta sorozatban 41 meccset nyertek az olimpiai nõi kosárlabda tornán és Rióban egymást követõen hatodszor lehetnek aranyérmesek.
